Freddie Croft heeft zich teruggetrokken uit de jockeywereld en is een transportbedrijf voor renpaarden begonnen. Een van de vaste regels van het bedrijf is: pik nooit lifters op. Op zekere dag neemt een van de chauffeurs toch een lifter mee en het noodlot slaat onverbiddelijk toe: bij aankomst op de plaats van bestemming blijkt de lifter overleden. Dit is het begin van Dick Francis' dertigste thriller, een spectaculair verhaal over een criminele organisatie die bewust renpaarden infecteert met een gevaarlijke ziekte om ze voor kortere of langere tijd uit te schakelen. De man achter de schermen heeft zelf enkele renpaarden en kent maar één obsessie: winnen, koste wat kost…